Lo Mejor Del 2014.- 1.- Pharrell Williams - Happy (from "Despicable Me 2") (Sony)

Hasta hace año y medio, nadie hablaba del gran productor, compositor y cantante estadounidense Pharrell Williams (con una carrera que fue muy fructífera por allá del 2002); fue cuando colaboró con Robin Thicke en el track Blurred Lines y en dos sencillos del dueto francés Daft Punk. Pero para entonces Williams ya había sido el supervisor musical del soundtrack de la película de animación Despicable Me, que fue un sorpresivo éxito en taquillas en el 2010. Escribió un tema llamado Happy que ofreció a Cee Lo Green (muy de moda por aquel entonces), pero fue rechazado, por lo que decidió grabarlo él mismo para el CD de Despicable Me 2, y fue lanzado como sencillo en noviembre de 2013. Lo demás ya es historia, porque Happy fue el tema número uno a nivel mundial . Por varias razones: la película, una nominación al Oscar (premio que perdió), un video muy programado y un regreso espectacular en general, ya que Daft Punk animó a Pharrell a editar un segundo CD en plan solista (tras su carrera en el dueto The Neptunes), titulado Girl, que está nominado al Grammy como Album del Año. ¿Qué causó que este hit fuera un fenómeno? Que es un alegre rescate del soul puro, de calidad, sin revestirlo de efectos o toques de hip hop, y sin payasadas efímeras como Gangnam Style y todas esas cosas olvidables (por cierto, Cee Lo Green ha sido eclipsado). Claro que los Minions colaboraron mucho en darle a Williams millones de fans de todas las edades, pero no está nada mal para una verdadera resurrección artística del cantante de 41 años, con la mejor canción del 2014 en Las Notas De Mister Eco.

De los álbumes Despicable Me 2 (Original Soundtrack) y Girl

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 1

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Lo Mejor Del 2014.- 2.- Iggy Azalea (featuring Charli XCX) - Fancy (Universal)

La fama de la rapper australiana Iggy Azalea se debe a una estrategia de marketing que fue construyéndose poco a poco, digna de una clase de publicidad que se asemeja al éxito de Lady Gaga hace cinco años, sólo que ahí todo desembocó en un fenómeno de ventas, conciertos e imagen. Tras varios sencillos que le dieron a Iggy millones de fans a través de Internet, su álbum debut, The New Classic, fue algo muy esperado (el arte del CD es un homenaje a los ochentas y especialmente a Miami Vice). La explosión de la artista en Estados Unidos fue gracias a Fancy, una canción de hip hop ligero perfecta, en la que tanto las estrofas (de Azalea) como el desacarado coro (de la invitada Charli XCX, quien es la autora) son igual de importantes. Fancy convenció a propios y extraños porque, aparte de confirmar a Iggy Azalea como símbolo sexual, trajo de regreso esos temas de rap humorísticos que Eminem desgraciadamente no graba desde hace unos 13 años. La combinación de las dos artistas como chicas malas también funcionó, y el video-homenaje a la película Clueless (que marca un incipiente revival de los noventas) fue la cereza del pastel en el mejor hit de hip hop del 2014.

Del álbum The New Classic

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 1

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Lo Mejor Del 2014.- 3.- Maroon 5 - Maps (Universal)

Desde hace unos cinco años que Maroon 5 se convirtió en uno de los más importantes grupos estadounidenses de rock-pop. Su música ligera, pero con mucho sentimiento, da un gran golpe cuando regresan a las listas, con un primer sencillo que acapara varios medios y les hace ganar más fans. Tal fue el caso de Maps, extraído de su álbum V, cuya promoción seguirá bastante en 2015. Lo primero que esta canción refleja es la gran influencia que en muchas bandas tiene el sonido que The Police dejó para siempre, tanto en las guitarras como en la voz de Adam Levine, que sólo necesita escasos tres minutos para lograr un hit pegadizo, intenso y excelente, de esos que hace que uno apriete el botón REPEAT varias veces. Mención aparte merece el extraordinario video, dirigido por el gran Peter Berg, quien hizo un homenaje light (muy light) pero competente del filme Irreversible (un clásico; nunca me lo imaginé). El tecladista Jesse Carmichael regresó tras una larga ausencia, por lo cual todas las piezas embonaron para Maps, el mejor track de rock-pop del 2014. Luego de Chicago en Stay The Night, Matchbox Twenty en Bent y los Beach Boys en Getcha Back, aquí está la actuación más original de los integrantes de una banda para un videoclip.

Del álbum V

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard:  6

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Lo Mejor Del 2014.- 4.- Echosmith - Cool Kids (Warner)

Este track fue el sleeper hit y a la vez la sorpresa del 2014, porque en realidad Cool Kids, del cuarteto Echosmith, fue una canción lanzada desde unos ocho meses antes, acumulando vistas al video en YouTube, luego en MTV, y posteriormente en ventas digitales al sencillo (que forma parte del álbum Talking Dreams). Fue, además, otro de los temas que convencieron a las estaciones de indie rock, alternativo, pop y hasta AC. Su melodía atractiva y melancólica, con una letra común, terminó por hacerla un Top 15 en Estados Unidos. Y es que el sonido de esta banda conformada por los hermanos Sierota fue lo que, más allá de su imagen, resultaba interesante (vaya, era como poner en una coctelera un track de The Ocean Blue, otro de Death Cab For Cutie, y agregarle la voz de una bella chica). Un punto extra: el remix que se le hizo a la canción -además de un nuevo video- luego de que se convirtió en un gran hit. Nunca pensé que ese tipo de remixes como los que se hacían en 1989 o 1990 para inyectarle aún más energía a una canción regresaran, A pesar de ello, la versión original de Cool Kids es la mejor, y el grupo el más conocido One Hit Wonder del 2014. 

Del álbum Talking Dreams

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard:  13

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Lo Mejor Del 2014.- 5.- Sam Smith - Stay With Me (Capitol/Universal)

Es una verdadera casualidad que el LP In The Wee Small Hours, de Frank Sinatra, sea algo así como el acompañamiento perfecto para el CD debut de Sam Smith, In The Lonely Hour. Son del mismo sello discográfico y hasta los títulos se parecen, pero es que están llenos de temas melancólicos, perfectamente bien interpretados. En el caso de este novel cantante inglés, fue uno de esos casos en el que la mesa estaba puesta para el éxito tanto en ventas como para la crítica, porque Smith (con un estilo vocal empapado de soul y R&B) apareció en el momento correcto, cuando Adele se ha tardado demasiado en volver a grabar y Amy Winehouse es venerada, pero olvidada por muchos (además su personalidad accesible dista mucho a la de esas dos cantantes). Stay With Me fue una balada perfecta, la mejor del 2014, con un arreglo gospel y el cantante sonando desconsolado. Era de esperarse que In The Lonely Hour nominara al Grammy como el Mejor Album Del Año, pero un tema aparentemente débil por su corte romántico tuvo demasiada fuerza entre el hip hop, el dance y el rock a lo largo del año, y fue sublime.

Del álbum In The Lonely Hour

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 2

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Lo Mejor Del 2014.- 6.- Ed Sheeran - Dont (Warner)

Cuando Ed Sheeran surgió, hace ya varios años, era un cantautor en la misma línea de Jason Mraz: desenfadado, quizá un poco más oscuro en sus letras, pero sin pretender las grandes ligas. Todo eso cambió cuando comenzó una relación (ignoro si romántica o no) con Taylor Swift, lo cual le dio millones de fans adolescentes; muchas chicas, aun cuando parece el hermano perdido de Patrick Stump. Lo que sucedió con Sheeran es algo curioso: lanzó un CD (X) muy exitoso, con canciones que tratan temas más ligeros (algunos muy románticos), vendiéndose algo así como un hombre-orquesta (acompañándose muchas veces tan sólo con el pedal de su guitarra para efectos y ritmos). Y el mejor momento de X -un disco nominado al Grammy como el Mejor Album Del Año- fue sin duda Dont, un agresivo tema semiacústico (me recuerda mucho a Cant Hold Us Down, de Christina Aguilera) en el que el cantante inglés, de forma algo frenética, relata una historia que involucra infidelidad, una mujer histérica, promesas sin cumplir, reclamos, escapes nocturnos y un montón de cosas más. Tal vez Swift lo influyó en escribir canciones inspiradas en romances pasados (en este caso la relación que Ed tuvo con Ellie Goulding...sí, esa Ellie Goulding), pero si el resultado es como Dont, todo se le perdona a este artista. El extraordinario video, que fue muy programado a lo largo de cuatro meses, cuenta con la participación de Philiph Chbeeb en -quizá- la mejor coreografía individual para un clip desde aquel clásico Weapon Of Choice, de Fatboy Slim.

Del álbum X (Multiply)

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard:  9

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Lo Mejor Del 2014.- 7.- OneRepublic - Love Runs Out (Universal)

La voz inconfundible de Ryan Tedder hace que las canciones de su grupo, OneRepublic, aunque directas, no dejen de sonar elegantes. La banda que comenzó acaparando las estaciones de baladas ahora se ha convertido en generadora de hits pop, en competencia directa con Maroon 5 (aunque cabe aclarar que Tedder y el cantante Adam Levine son grandes amigos y colaboradores). El CD Native fue lo que llaman allá un sleeper hit, tomándose su tiempo para apoderarse de las listas de éxitos de manera firme. Y si el track Counting Stars fue un cambio radical en los arreglos de OneRepublic, el sencillo Love Runs Out (originalmente planeado para ser el primero a promocionar del álbum) fue aún mejor, con un ritmo de marcha apto para aplaudir y taconear que convenció a propios y extraños (en Inglaterra fue todo un hit). Son grupos como éste, surgidos hace más de ocho años, los que han demostrado que el estilo AC no está peleado con el pop ni con el rock.

Del álbum Native

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 15

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Lo Mejor Del 2014.- 8.- Taylor Swift - Shake It Off (Universal)

Hace unos 15 años Shania Twain acaparaba las listas pop siendo una cantante de country, pero eso quedó ya muy atrás  con todos los récords y ventas millonarias que ha conseguido Taylor Swift desde 2006. Separando sus letras y polémicas causadas por su personalidad aparentemente correcta (algo que es francamente ridículo), ella hizo su gran regreso este 2014 con 1989, un CD con sencillos perfectamente elegidos. Era fácil predecir el éxito del primero, Shake It Off, si tomamos en cuenta que es la primera incursión de Swift en el pop puro. Apoyada por un video dirigido por el aclamado Mark Romanek, se mostró a la cantante en un plano un poco más sexual, atenuado por el humor y un tanto contenido, para no perder el grueso de su público. Y con su ritmo contagioso, el tema dejó como veteranas de otra época a Fergie y Gwen Stefani. Esperen ver dos o tres temas más de 1989 en este blog, en el conteo final de 2015.

Del álbum 1989

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 1

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Lo Mejor Del 2014.- 9.- Michael Jackson & Justin Timberlake - Love Never Felt So Good (Sony)

Si hay alguien a quien Michael Jackson admiraba (aparte de Usher, NeYo y Chris Tucker) era al cantante Justin Timberlake, por eso fue una genial idea conformar un dueto para Love Never Felt So Good, el primer sencillo del tercer álbum póstumo del Rey Del Pop, Xscape. Una de las producciones más esperadas del 2014, estuvo conformada por demos grabados por Jackson, "curados" y producidos por grandes estrellas, en este caso Timbaland (que siempre ha hecho mancuerna con Timberlake), quien adaptó la canción de 1983 (grabada después del disco Thriller y antes de Bad) con samplers del track Workin Day And Night, del LP clásico Off The Wall. Eso dio a Love Never Felt So Good un aire melancólico, en una balada romántica muy funky-bailable que, merecidamente, ocupó el Top 10 en Estados Unidos. Lo único que no estuvo a su favor fue el video, que presentaba toda una horda de fans-freaks -muchos de ellos nacidos cuando Jackson ya no tenía éxito arrollador- con Justin, quien hubiera lucido mejor estando solo alternando con clips de Michael pero....¿de clips tan conocidos? Resulta sorprendente que a estas alturas no haya videograbaciones inéditas de una estrella famosa en ese ámbito, siendo que, si algo caracterizaba a Michael Jackson, era guardar imágenes de casi todo lo que hacía. En ese sentido, el cliché de una marquesina con la leyenda Vincent Price-Thriller es pueril y ridículo. Pero no así Love Never Felt So Good, el único éxito de Xscape, pero el mejor sencillo de Jackson en unos 12 años.

Del álbum Xscape

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 9

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Lo Mejor Del 2014.- 10.- Ariana Grande (featuring The Weeknd) - Love Me Harder (Universal)

Esto ha sido un trabajo bastante exhaustivo, porque con precisión casi quirúrgica tuve que elegir los temas que fueron excelentes y aparecieron hasta en la fecha límite de los 12 meses que cubren los lanzamientos de las canciones que califican para este blog. El sencillo Love Me Harder, de Ariana Grande, fue lanzado en noviembre y, simplemente, no podía pasar desapercibido. La canción fue compuesta por el gran Max Martin, y quizá un aventurero ejecutivo de A&R fue a quien se le ocurrió la idea de juntar a la estrella de pop juvenil con The Weeknd, el artista de R&B alternativo que tenía una exposición semisubterránea.....hasta ahora, porque la combinación fue estupenda, llegando a dos sectores del público. Esta balada, oscura, insinuante y bailable es, sin duda, el mejor track del segundo CD de Grande, una de las cantantes más populares del 2014, cuya influencia de Mariah Carey está siempre presente, pero sus arreglos son completamente modernos y efectivos. Y en cuanto a The Weeknd, parece que por fin le llegó la hora de que merecidamente sea conocido a nivel mundial. Nunca podrá negar que fue gracias a Love Me Harder.

Del álbum My Everything

Máxima posición en el Hot 100 de Billboard: 7

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